Ik geef direct toe dat de namen bittere komkommer (
Momordica charantia) of bittermeloen in Nederland niet de meest gangbare zijn. De meer correcte naam is de balsempeer of de sopropo. Het oorspronkelijke leefgebied van de bittere komkommer is niet bekend, behalve dan dat hij zich erg thuisvoelt in de tropische gebieden van Midden- en Zuidelijke Azië, China, oostelijk Afrika en het Caribisch gebied. Het is in principe een eetbare plant, maar het woordje bitter in zijn naam zegt al veel: hij staat bekend als de meest bittere vrucht die nog nèt te eten is. Zijn uiterlijk is ook al niet echt om over naar huis te schrijven met zijn wratachtige schil.
Het eerste deel van zijn wetenschappelijke naam,
Momordica, komt uit het Latijn waar
morsus zoiets betekende als een ‘bijt’ of een ‘beet’. In het Engels bestaat nog het woord morsel, wat 'hapje' betekent. Het vertelt ons dat de vrucht eetbaar is. Het tweede deel,
charantia, was wat lastiger te vinden: het is vermoedelijk afkomstig uit de bijna vergeten taal uit India, het Sanskriet, waar
garan ook al ‘eten’ of ‘verslinden’ betekende.
Hoewel af en toe berichten opduiken dat de bitterheid van de bittere komkommer het gevolg is van de aanwezigheid van
quinine, is dit beslist niet het geval.
Aangezien deze column is opgenomen in het boek 'Gevaarlijke Planten' heeft de uitgever mij verzocht een deel van de column te verwijderen. Wil je deze of andere columns toch in zijn geheel lezen? Bestel dan het boek!
Zie linksboven op deze site voor bestelinformatie.
Wil je eens een bittere komkommer in je eigen tuin proberen op te kweken? Bestel je zaden dan
hier.
